Publié : 30 septembre 2022
Il va sans dire que les paysages du Pays Basques sont carrément époustouflants. Pour ceux qui connaissent pas, le Pays Basque est une communauté autonome qui se situe entre la France et l’Espagne et qui est réputée pour ses talents culinaires, son surf de renommée mondiale et ses traditions profondément enracinées.
La plupart des gens connaissent la ville impériale de Biarritz, qui a donné son nom à l’Aéroport de Biarritz-Pays Basque. Biarritz est une ville balnéaire qui était autrefois une cité baleinière peuplée de quelques centaines de personnes. Historiquement, les Basques ont été parmi les premiers à chasser commercialement la baleine. La viande de baleine salée était consommée tout au long de l’hiver, tandis que la graisse extraite du barboteur servait à alimenter les lampes à mazout et à lubrifier les machines. L’huile de baleine était également utilisée dans la fabrication du savon, de la peinture et de la laine.
Village de pêcheurs devenu ville de prestige, Biarritz devient, au cours du XIXe siècle, une station balnéaire très prisée des aristocrates français, anglais, russes et espagnols, désireux de s’essayer aux bains de mer. Ce que l’on appelle aujourd’hui “l’Hôtel du Palais” était jadis la résidence impériale de l’ancien président de la France Napoléon III et de l’impératrice Eugénie de Montijo.
Un incontournable à Biarritz est la visite de petits bars à tapas situés le long de la côte. Il n’y a rien de plus relaxant que de prendre un verre sous le soleil, face à l’horizon. Des endroits comme Olatua et Eden Rock Café offrent parmi les plus belles vues en ville. Il y a aussi de nombreux sentiers à proximité où se promener en bord de mer.
Dans quasi toutes les boulangeries du Pays basque, vous trouverez le fameux “gâteau basque”. Ce gâteau beurré et doré est généralement fourré à la confiture de cerises noires ou à la crème pâtissière. Un vrai régal pour les gourmands!
Le Pays basque est également reconnu pour ses produits laitiers allant du yaourt au lait de brebis à une sélection impressionnante de fromages artisanaux au lait de vache, de brebis ou de chèvre. Retrouvé dans la section yaourt du supermarché, le caillé fut une belle découverte pour moi! Obtenu par processus de coagulation, ce petit dessert léger, à base de lait de brebis, a une texture très amusante à déguster. Un choix s’impose entre le nature, le vanille ou encore (mon préféré) le chocolat.
Côté fromage, je ne peux pas nier mon coup de coeur pour “l’Écrou du fromager”, ce fromage au lait cru de chèvre couvert de cendre et originaire de la région de Normandie dans le nord de la France.
Biarritz bénéficie de sa proximité à de nombreuses communes dont Bayonne, Anglet et Bidart. La plage d’Erretegia à Bidart est un espace magique et sauvage qui offre des panoramas magnifiques. Ce petit joyau est un endroit idéal pour surfer et faire de longues promenades sur la plage. Cependant, je ne recommande pas de nager là-bas car les vagues peuvent devenir assez grosses.
Envie de nager? Il y a des centaines de kilometres de plage à découvrir au Pays basque. Or, il faut être très vigilant lorsqu’on se jette à l’eau. Malheureusement, les cas de noyade et quasi-noyade se multiplient en raison du fort courant. Si vous cherchez des eaux plutôt calmes pour vous baigner, je vous conseille vivement la plage du Port Vieux à Biarritz ou encore la plage de Socoa à Ciboure. Autrement, la plage des Sables d’Or à Anglet et la Grande Plage à Biarritz sont des lieux propices à la baignade à condition de rester vigilant et d’éviter les heures non surveillées. Il existe également une application appelée kalilo que vous pouvez télécharger sur votre téléphone pour rester informé de la météo et des conditions de baignade sur les plages de la côte basque.
À environ 20 km de la plage d’Erretegia se trouve la petite plage de Socoa. Cette dernière, abritée du vent et des vagues, est située dans la Baie de Saint-Jean-de-Luz-Ciboure et offre une belle vue sur le Fort de Socoa. L’eau y est extrêmement calme et vous y trouverez des snack-bars où manger et boire tout en gardant les pieds sur le sable. Vraiment sympa!
À 40 minutes en voiture de Ciboure se trouve le charmant petit village d’Espelette, où de multiples guirlandes de piments ornent les façades des maisons basques traditionnelles.
Les piments d’Espelette, venus du Mexique par la mer au 17e siècle, sont aromatiques et légèrement piquants, avec une note maximale de seulement 4 000 sur l’échelle de Scoville. Ils sont incorporés dans de nombreuses préparations y compris les plats à base de poisson, le fromage, les biscuits et les barres de chocolat.
Qui dit voyage au Pays basque dit virée indispensable à Donostia alias Saint-Sébastien. Cette ville espagnole est LA destination gastronomique par excellence. En plus d’y trouver une vie culturelle animée et des paysages naturels époustouflants, Saint-Sébastien propose aussi une culture culinaire unique en son genre! D’ailleurs, cette perle basque, située au Nord de l’Espagne, compte l’une des plus fortes concentrations d’étoiles Michelin par habitant.
La ville de Saint-Sébastien est réputée pour ses amuse-bouches bien garnis appelés pintxos. Les pintxos sont couramment servis dans de nombreux bars et les tavernes situés dans le centre historique de la ville.
À mon humble avis, le bar à pintxos “Gandarias” est celui à ne pas manquer. Les ingrédients sont frais, la bouffe est délicieuse et les prix sont abordables. J’en garde vraiment un excellent souvenir!
Je recommande vivement d’essayer celui au fromage de chèvre et pistaches ou encore le combo anchois-oeufs-crevettes. Autrement, on ne peut pas se tromper avec les pintxos au saumon fumé et le poivron rouge farci au poisson et servi chaud.
Saviez-vous que l’aquarium de Saint-Sébastien est le premier musée de sciences naturelles fondé en Espagne? Histoires oubliées et créatures marines y cohabitent pour créer une ambiance qui nous sort vraiment de l’ordinaire. C’est une belle expérience éducative et ludique pour les enfants qui s’émerveillent toujours dans le fameux tunnel transparent à 360º. De plus, l’aquarium offre aux visiteurs la possibilité de nager dans un grand bassin avec 7 000 poissons, dont deux requins. Or, cela vous coûtera 300 euros par personne. C’est certainement pas donné…
Pour une petite gâterie, vous serez bien servi à la pâtisserie artisanale “Pastelería Oiartzun“. Cet endroit est tout aussi apprécié par les locaux que les touristes. On y propose une sélection très impressionnante de gâteaux, de pâtisseries et de chocolats. La tour de meringue (rasca del cielo) est tout aussi intimidante à regarder qu’à dévorer! Ils servent également de délicieux punch (gâteaux au marzipan) et tartes aux pommes. (Petite astuce: n’y aller pas trop tard car les produits phares disparaissent très vite!)
Berceau européen du surf, la côte basque abrite des spots de surf de rêve. On entends souvent parler de Biarritz. Mais connaissez-vous la petite ville balnéaire d’Anglet?
Surnommée “Little California”, Anglet célèbre la culture surf ainsi que ses figures emblématiques depuis plusieurs années maintenant. Sur les plages des Sables d’Or, il n’est pas rare de voir des photographes avec d’énormes objectifs tentant de capturer les prouesses de nombreux chasseurs de vagues.
Depuis 2018, on y trouve même une avenue, similaire au Walk of Fame de Los Angeles, qui porte les empreintes de personnalités du surf telles que Nat Young, Tom Curren et Joël de Rosnay. Les empreintes sont ornées d’une plaque de bronze conçue par l’artiste Fabien Cayeré.
Les Sables d’Or à Anglet sont un endroit idéal pour profiter d’une journée à la plage. Beach-volley, marchands de glaces et restaurants contribuent tous à animer les belles plages de sable de la ville. À noter également que les Sables d’Or sont accessibles en fauteuil roulant. Les infrastructures sur place proposent également un tiralo (fauteuil tout terrain qui roule sur le sable et flotte sur l’eau) pour les personnes à mobilité réduite pour profiter pleinement de l’environnement.
Pour une vue spectaculaire de la ville, passez voir la Love Tower, créée par l’artiste japonais Tadashi Kawamata. Faite en bois et en métal, cette structure impressionnante offre une vue spectaculaire sur la Chambre d’Amour d’Anglet, de jour comme de nuit !
La Love Tower fait partie du paysage de la commune depuis l’édition 2018 de la Biennale Internationale d’Art Contemporain d’Anglet-Côte Basque, une exposition à ciel ouvert qui présente des œuvres inédites et éphémères d’artistes confirmés. Heureusement pour nous, l’art de Kawamata semble avoir pris goût à ce quartier et n’est pas près de disparaître.
Pour terminer en beauté, je tiens à souligner la magie qui jaillit du ciel tous les soirs, et ce sans exceptions. La nature du Pays basque dorlote ses habitants et visiteurs avec des couchers de soleil à couper le souffle.
Quand on est au Pays basque, on ne se sent ni en France, ni en Espagne. C’est vraiment son propre univers. L’une des rares beautés de cette région est sa capacité à offrir une grande variété d’activités et d’infrastructures sans compromettre son magnifique cadre naturel.
De toute évidence, je n’ai pas eu l’occasion de mentionner toutes les villes à visiter dans la région: St-Jean-de-Luz, Bayonne, Bilbao, Vitoria-Gasteiz, la forêt d’Iraty et j’en passe. Il va s’en dire qu’un seul déplacement ne suffit pas pour découvrir pleinement cette région des Pyrénées Atlantiques.
